Retinopatia ipertensiva

La retinopatia ipertensiva è definita come l'insieme delle alterazioni che appaiono nel fondo dell'occhio come conseguenza della presenza di ipertensione arteriosa.

Secondo i dati forniti dalla Società Spagnola di Ipertensione Arteriosa, ne soffre fino al 40% della popolazione. Questo indica che una gran parte delle persone colpite non sa di soffrirne. Un esame approfondito della retina può portarci a sospettare che un paziente sia affetto da questa patologia.

L'ipertensione arteriosa agisce silenziosamente per molto tempo, causando cambiamenti nell'albero vascolare del paziente senza che questi sia consapevole del danno cronico che sta subendo. Allo stesso modo, se coesistono altri fattori di rischio come il diabete mellito, l'obesità o il fumo, tra gli altri, il rischio di subire alterazioni trombotiche nella retina aumenta.

La retina è l'unica parte del nostro corpo dove i vasi sanguigni (sia vene che arterie) possono essere osservati direttamente e, in molti casi, sono un riflesso dello stato della vascolarizzazione nel resto del corpo. Da qui l'importanza di esami regolari del fondo dell'occhio nei pazienti con ipertensione arteriosa.

A seconda del tempo di evoluzione, si possono dividere in:

• Retinopatia ipertensiva acuta. Si verifica nei casi in cui, in un breve periodo di tempo, si verifica un aumento molto marcato della pressione sanguigna. Di solito causa una visione offuscata insieme a un caratteristico mal di testa. Nei casi più gravi in termini di tempo di evoluzione e di parametri di ipertensione arteriosa, si possono vedere segni clinici nella parte posteriore dell'occhio come emorragie e persino infiammazione della testa del nervo ottico. Questa retinopatia si verifica in contesti clinici come la pre-eclampsia o l'eclampsia, in tumori come il feocromocitoma, ecc.
• Retinopatia cronica ipertensiva. Questa è la forma più comune di retinopatia, poiché l'ipertensione arteriosa è essenzialmente una patologia cronica, nascosta e silente nella sua sintomatologia. Nei casi avanzati, si possono osservare diverse lesioni nella retina, come la presenza di incroci anomali tra le arterie e le vene (responsabili di occlusioni venose di ramo), dilatazioni focali dei vasi note come aneurismi, emorragie sparse sulla superficie retinica, riduzione del calibro dei vasi e, nei casi più gravi, edema della papilla ottica.

La maggior parte dei pazienti, pur presentando i segni clinici descritti, rimane asintomatica per un lungo periodo di tempo.

La complicazione principale della retinopatia ipertensiva è l'occlusione tromboembolica dei vasi sanguigni. Ci sono tre tipi di occlusione tromboembolica:

• Ostruzione arteriosa. Il paziente la nota come un'alterazione grave e improvvisa del campo visivo, che può compromettere l'acuità visiva se colpisce la zona centrale della retina nota come macula. Maggiore è la dimensione del vaso arterioso occluso, maggiori sono le ripercussioni funzionali per il paziente. Attualmente non esiste un trattamento standardizzato per le ostruzioni arteriose retiniche.
• Ostruzione venosa. Anche qui l'esordio è acuto e la sintomatologia è simile a quella dell'ostruzione arteriosa, anche se senza un insorgere così improvviso. Per quanto riguarda il trattamento, bisogna determinare le lesioni causate e valutare l'uso di iniezioni intravitreali associate o meno alla fotocoagulazione laser.
• Neuropatia ottica ischemica. Il danno si verifica nell'apporto di sangue alla testa del nervo ottico. Sintomatologicamente, il paziente di solito percepisce alterazioni nel campo visivo in quota (si perde di solito la metà del campo visivo, normalmente la metà inferiore).

L'ipertensione arteriosa è una patologia che richiede una prevenzione molto rigorosa. I valori della pressione sanguigna devono essere controllati periodicamente, essendo più insistenti in coloro che già ne soffrono. Indipendentemente dal farmaco che viene prescritto, ci sono diversi consigli di stile di vita sano che dovrebbero essere seguiti, come: smettere di fumare nel caso dei fumatori, fare frequente attività fisica o seguire una dieta sana con bassi livelli di sale.

È anche consigliabile sottoporsi a una visita annuale dall'oculista dove si dilaterà la pupilla e si valuterà lo stato della retina per escludere la presenza dei segni clinici sopra descritti.