Día Mundial del síndrome de Down con una mirada a la salud visual

El 21 de marzo se celebra el Día Mundial del síndrome de Down, una fecha dedicada a reivindicar la autonomía e independencia individual de las personas con esta condición genética. Este día busca promover la libertad de tomar decisiones, la plena participación social y el reconocimiento de las personas con síndrome de Down como ciudadanos de pleno derecho.

¿Qué es el síndrome de Down?

El síndrome de Down es una alteración cromosómica natural producida por la presencia de una copia adicional del cromosoma 21 (trisomía 21). Forma parte de la condición humana y se presenta en todas las regiones del mundo, con efectos variables en los estilos de aprendizaje, las características físicas y la salud. El acceso adecuado a la atención sanitaria, los programas de intervención temprana y la educación inclusiva son esenciales para favorecer el desarrollo y bienestar de las personas con síndrome de Down. Asimismo, la investigación científica y la detección precoz de posibles alteraciones visuales tienen un papel fundamental en su calidad de vida.

Contribución de las personas con síndrome de Down

Nos sumamos a esta celebración con el propósito de visibilizar las valiosas contribuciones de las personas con síndrome de Down en sus comunidades. Su papel como promotores del bienestar, la empatía y la diversidad demuestra que una sociedad inclusiva es una sociedad más justa.

Salud ocular en el síndrome de Down

Las alteraciones oculares son frecuentes en las personas con síndrome de Down. Se estima que alrededor del 70 % presenta algún tipo de afectación visual, por lo que resulta imprescindible realizar revisiones oftalmológicas periódicas desde edades tempranas. A continuación, repasamos las principales patologías oculares asociadas al síndrome de Down y su importancia en la detección y tratamiento precoz.

Blefaritis

La blefaritis es una inflamación o infección del borde de los párpados que provoca enrojecimiento, picor e hinchazón palpebral. Su tratamiento es muy importante, ya que el frotamiento constante debido al picor puede generar lesiones secundarias o favorecer otras alteraciones oculares, como el queratocono.

Queratocono

El queratocono es una alteración que produce el adelgazamiento y deformación progresiva de la córnea, adoptando forma de cono. En el síndrome de Down, puede estar relacionado con el frotamiento ocular repetido provocado por la blefaritis. El diagnóstico precoz mediante topografía corneal y el uso de lentes especiales o tratamientos quirúrgicos ayuda a frenar su progresión.

Cataratas

Las cataratas son opacidades del cristalino que reducen la transparencia ocular y la visión. En el síndrome de Down, pueden aparecer a diferentes edades:

• Cataratas congénitas: suelen ser totales y requieren cirugía para restaurar la visión.
• Cataratas infantiles o juveniles: son corticales o polares (anteriores o posteriores) y suelen tener una afectación visual leve, sin necesidad de cirugía inmediata. Si progresan con los años pueden requerir cirugía.

Defectos de refracción: miopía, hipermetropía y astigmatismo

Los defectos refractivos (miopía, hipermetropía y astigmatismo) son más comunes en los niños con síndrome de Down que en la población general. La hipermetropía es la más frecuente, seguida del astigmatismo y la miopía. El uso de gafas o lentes personalizadas mejora la visión y favorece el desarrollo escolar.

Alteraciones del conducto lagrimal

Las alteraciones del conducto lagrimal también son habituales, provocando lagrimeo excesivo y secreciones oculares. En algunos casos, es suficiente con masajes oculares diarios, aunque otros pueden requerir una intervención quirúrgica menor.

Estrabismo

El estrabismo es la falta de alineación de los ejes visuales, por la que cada ojo mira en una dirección diferente. En el síndrome de Down, el tipo más frecuente es el estrabismo horizontal, que puede ser hacia dentro (esotropía) o hacia fuera (exotropía). Algunos casos necesitan terapia oclusiva (uso de parche ocular) para evitar el desarrollo de ambliopía (ojo vago) y/o tratamiento quirúrgico.

Nistagmus

El nistagmus es una oscilación rítmica e involuntaria de los ojos, generalmente bilateral. La frecuencia y amplitud del mismo es variable y en algunos casos puede afectar la fijación visual y la lectura. El diagnóstico por parte del oftalmólogo es fundamental para determinar su causa y establecer el tratamiento adecuado.

La importancia de las revisiones oftalmológicas periódicas

La detección temprana de los problemas visuales es clave para garantizar un óptimo desarrollo cognitivo y motor en las personas con síndrome de Down. Se recomienda realizar una primera evaluación oftalmológica durante el primer año de vida, y continuar con revisiones periódicas según la edad y evolución del paciente.

Además, es importante destacar que las personas con síndrome de Down son muy visuales. Su canal de aprendizaje principal es la vista, por lo que mantener una buena salud ocular no solo mejora su bienestar general, sino que también potencia sus habilidades cognitivas, comunicativas y sociales.
Un cuidado oftalmológico adecuado desde la infancia les ayuda a aprovechar al máximo su potencial visual, reforzando así su autonomía y su integración en la sociedad.

Dra. Anna Monés, oftalmóloga del Centro de Oftalmología Barraquer