Cos'è la terapia immunomodulante?
Un immunomodulatore o immunosoppressore è una medicina che blocca alcune funzioni del sistema di difesa del corpo umano e viene quindi somministrata per regolare la risposta immunitaria del paziente.
Quando è indicato questo trattamento?
Gli immunomodulatori sono utilizzati per prevenire il rigetto di un organo trapiantato o per il trattamento di malattie autoimmuni come la vasculite, l'artrite reumatoide, la malattia infiammatoria intestinale, la psoriasi o il lupus, tra molti altri. In oftalmologia, possono essere utili per i pazienti con trapianto di cornea per prevenire il rigetto, nelle malattie infiammatorie dell'occhio associate a malattie autoimmuni o nelle uveiti croniche o ricorrenti non infettive, per prevenire la riattivazione e minimizzare la necessità di corticosteroidi e i loro effetti indesiderati.
L'obiettivo finale è quello di preservare l'integrità delle strutture oculari necessarie per una buona funzione visiva.
Come si esegue?
Gli immunosoppressori classici o convenzionali, come l'azatioprina, il metotrexato, la ciclosporina o il micofenolato mofetile, sono generalmente somministrati per via orale, anche se alcuni di essi, come il metotrexato, possono essere somministrati anche per via sottocutanea (iniezione sotto la pelle).
Altri immunomodulatori più recenti sono chiamati farmaci biologici e consistono in anticorpi specifici che mirano a neutralizzare le sostanze nel corpo che causano l'infiammazione. Producono quindi un'immunomodulazione più "selettiva". Sono somministrati per via endovenosa o sottocutanea e alcuni dei più usati in oftalmologia sono l'adalimumab e l'infliximab.
I farmaci immunomodulatori possono essere somministrati da soli o in combinazione tra loro. La dose somministrata sarà determinata dallo specialista in base al peso del paziente, alla risposta al trattamento e ad altri fattori specifici di ogni farmaco.
Una volta stimata la quantità specifica di farmaco necessaria per ogni paziente, in alcuni casi può essere necessario eseguire un esame del sangue per verificare che la dose sia corretta o per aggiustarla se necessario.
Risultati
Le attuali linee guida sulla terapia immunomodulatoria hanno migliorato significativamente il controllo delle malattie infiammatorie dell'occhio, riducendo i focolai e riducendo la necessità di corticosteroidi a lungo termine e gli effetti collaterali associati.
In questo modo, ed evitando il danno progressivo alle strutture intraoculari nei casi di infiammazione a lungo termine, la prognosi visiva migliora notevolmente.
Possibili rischi
Questi farmaci non sono privi di effetti collaterali e, pertanto, il loro uso deve essere associato a uno stretto monitoraggio da parte di un team multidisciplinare, con regolari esami del sangue e controlli con il reumatologo/internista durante il follow-up.
Poiché la maggior parte di essi non agisce selettivamente, il sistema immunitario può perdere la capacità di resistere alle infezioni con un aumento del rischio, essendo la maggior parte infezioni lievi. Pertanto, prima di iniziare il trattamento con immunosoppressori, si raccomanda di aggiornare il programma di vaccinazione.
Inoltre, a seconda del farmaco utilizzato, possono verificarsi effetti collaterali come intolleranza digestiva ( disturbi addominali, nausea, vomito, diarrea, ecc.), pressione alta, tossicità epatica o renale, irsutismo (sviluppo eccessivo di peli nel corpo delle donne), ecc.